El Cerro del Castillo de Alfambra es una posición privilegiada, dentro del valle medio del Alfambra.

Publicado en: Al-Arba, n º 19, Teruel, 2017, pp. 10-13

Javier Ibáñez y Rubén Sáez Abad

El Castillo de Alfambra

El cerro sobre el que se asentó el Castillo de Alfambra había sido previamente ocupado en distintos momentos de la Historia, debido a sus excelentes cualidades estratégico-defensivas. A ellas se sumaban su ubicación en un cruce natural de caminos y las potencialidades agrícolas que ofrecía su entorno. Es por ello, que su subsuelo atesora más de cuatro milenios y medio de Historia, conservados en forma de restos arqueológicos (fig. 1ª).

Las evidencias más antiguas se remontan al Calcolítico Final, momento en el que debió ser ocupado por una pequeña comunidad de agricultores itinerantes. Siglos más tarde albergó en su cumbre un poblado del Bronce Antiguo-Medio, el más relevante de todo el Bajo Alfambra. Y unas centurias después, un asentamiento de la Primera Edad del Hierro, en este caso situado en la base. A este le sucedió un poblado del Ibérico Pleno en la cumbre.

Pero las evidencias que actualmente resultan más visibles son ya de la Edad Media. En época islámica, concretamente entre los siglos IX a XI, albergó un importante castillo, que podría ser identificado con Garad.s, citado por el geógrafo andalusí Al-Udri (1002-1085); la coloración de sus arcillas permiten también establecer un evidente vínculo con el topónimo al-Hamra ("el rojo"), Alfambra, que dio origen al nombre con el que se conoce a la fortaleza, a la villa y al río que los riega. A este periodo pertenece la torre conservada en la parte Nororiental de la fortaleza, realizada con una característica sillería de conglomerados, trabada con mortero de yeso.

La posición fue conquistada hacia 1169 por Alfonso II, que la donó en 1174 a la Orden de Monte Gaudio. Se inició así un largo periodo, en el que el castillo estuvo en manos de freires de distintas órdenes militares, sucesivamente Monte Gaudio / San Redentor (1174-1196), Temple (1196-1312) y Hospital (1317- siglo XIX). Durante la mayor parte de ese tiempo desempeñó la función de sede de encomienda, aunque con la primera de estas órdenes llegó incluso a ser la casa maestral. Estas funciones llevaron implícita la implantación de una fortaleza de tipo conventual, que sustituyó al antiguo castillo islámico.

En el inventario de la Orden del Temple fechado en 1289 se refleja la importancia de Alfambra como uno de sus núcleos más destacados, cuantificándose su riqueza ganadera en un total de 690 cabezas entre cabrío y lanar. Disponemos de abundante información de esta primera fase del castillo gracias a la información proporcionada por el Fuero de Alfambra, además de la aportada por una concordia posterior cuando el lugar ya estaba en manos de los templarios. Guillem Cadell, maestre del Temple en Aragón, confirmó en torno a 1230-1232 el Fuero otorgado a la localidad por don Rodrigo, llegando a un acuerdo con los vecinos acerca de la cuantía de la pecha. Ésta quedó cuantificada anualmente en 400 sueldos de trigo y vino a pagar para la fiesta de San Miguel de septiembre.  En 1255 se reunieron en Miravete de la Sierra el maestre y los comendadores del Temple. Allí se acordó con los vecinos de Alfambra el pago de una cantidad fija de 100 sueldos, en relación a la producción de queso y lana, también con independencia de la cantidad producida.

En el Fuero de Alfambra quedaba también establecida la obligación de los vecinos de la localidad de seguir al comendador mayor dos veces al año tanto en hueste como en cabalgada. La pena pecuniaria por no participar en esas campañas era de 5 sueldos para el peón y de 40 para el caballero. Los habitantes de la localidad también debían acompañar al rey o al maestre de la Orden si así lo solicitaban. Sin embargo, no por participar en alguno de estos últimos servicios extraordinarios quedaban excusados de la participación en las operaciones militares dirigidas por el comendador.

En el Fuero de Alfambra también quedaba regulado que aquellos que poseían caballo dispusieran de dos sillas y equipo militar completo, consistente en escudo, lanza y casco de hierro, que era el mínimo indispensable para formar parte de esa caballería villana. También debía ser entregado al comendador un quinto del botín, incluidas telas ya cortadas y cosas de comer.

En medio del proceso de disolución del Temple, los freires de Alfambra encabezados por su comendador Berenguer de Olmos resistieron dentro del castillo, entregándose a las autoridades reales en mayo de 1308. Una vez absueltos los templarios aragoneses de los cargos que se les imputaban, algunos de sus miembros recibieron compensaciones. En Alfambra fueron tres los freires que recibieron una pensión. P. Exemen de Peralta recibió 1.400 sueldos, Bernat Marti 500 y J. Cigar otros 500.

En 1363, perteneciendo ya a los sanjuanistas, el castillo fue ocupado por los castellanos en el marco de la Guerra de los Dos Pedros, siendo recuperado poco tiempo después por los aragoneses. A diferencia de lo que sucedió con muchas de las fortificaciones turolenses, el declive de la fortaleza de Alfambra fue temprano. En la visita de Labaña (marzo de 1611) ya se encontraba en ruinas. Quadrado en 1844 lo menciona como “arabesco castillo”.

El núcleo de la fortaleza se instaló en el tercio septentrional de la cumbre, que coincide con el espacio más alto de la misma. El centro de ese núcleo debía estar ocupado por un pequeño patio, en cuyo subsuelo se encuentra la "famosa cisterna" citada por Pascual Madoz, un monumental aljibe con bóveda apuntada, que estuvo reforzado con arcos fajones; en su interior se documenta la existencia de un interesante sistema de decantación de las aguas pluviales (fig. 2ª). En torno a este aljibe debían situarse las principales dependencias conventuales (sala capitular, refectorio, estancias del comendador y de los freires, capilla, archivo y, posiblemente, almacenes y bodega), distribuidas en edificios de dos o tres plantas, de cuyos tejados procedían las aguas recogidas en el aljibe.

El resto de la cumbre debía estar ocupado por dependencias auxiliares (caballerizas, corrales, habitaciones para los peones, graneros, horno y puede que incluso lagar) y por un posible patio de armas, este último seguramente en la parte central de la cumbre.

En la ladera suroriental, sobre un pequeño espolón situado a media altura, se conservan dos muros pertenecientes a la denominada "Iglesia Alta". A ella es posible que se trasladasen los restos mortales del conde Rodrigo Álvarez de Sarria (fallecido en 1188), fundador de la Orden de Monte Gaudio. Este templo desempeñó las funciones de parroquial de Alfambra hasta que en el año 1659 concluía la construcción de la actual iglesia.

La Orden de Monte Gaudio. Sus posesiones dependientes de Alfambra

Al igual que la Milithia Cristi de Mont Regal, la Orden de Monte Gaudio surgió en la Península Ibérica y tuvo una breve existencia, aunque en este caso si que alcanzó una significativa proyección internacional (fig. 3ª). Fue fundada bajo la regla del Císter en el Reino de León por el conde Rodrigo Álvarez de Sarria (1173), al que ya nos hemos referido anteriormente; su principal función era la de proteger a los peregrinos que iban a Tierra Santa. Debe su nombre a Mons Gaudii, colina situada en Nabi Samwil, a 4 km de Jerusalén, en la que se supone que se encuentra la tumba del profeta Samuel; en esta posición, desde la que los peregrinos divisaban por primera vez la Ciudad Santa, se situó su casa principal.

Su presencia en tierras turolenses fue muy temprana; en 1174 el rey Alfonso II le donó el Castillo de Alfambra, así como otras destacadas posiciones situadas en la frontera aragonesa con el temible califato almohade (Escorihuela, Perales, Camañas, Celadas, etc.). En los años siguientes, la Orden de Monte Gaudio recibió también otras importantes posesiones en los valles del Alfambra (Fuentes en 1175 y castillo de Orrios en 1182) y del Turia (Riodeva en 1182, castillos de Villel y Tramacastiel en 1187). Recordemos que hacía poco tiempo que los almohades se habían apoderado de Valencia, último reino taifa independiente, y que esta circunstancia había puesto en una comprometida situación a la despoblada frontera Sur del Reino de Aragón. Para reforzarla, el rey Alfonso II fundó la villa de Teruel. Dentro de una estrategia destinada a recabar todos los apoyos posibles para consolidar su domino en las altas tierras turolenses, decidió la entrega de diversas posiciones fronterizas a la nobleza, al obispado de Zaragoza y a diversas órdenes militares, encomendándoles su defensa.

Los años siguientes se produjeron cambios transcendentales para la Orden. En 1187 Saladino conquista Jerusalén, lo que obligó al traslado de su sede maestral al Castillo de Alfambra desde Tierra Santa. Y en 1188, Alfonso II fundó la Orden del Hospital de San Redentor en la villa de Teruel, vinculándola a la de Alfambra; paralelamente se produjo su expansión por el Maestrazgo, con las donaciones reales del castillo de Castellote (1188) y el desierto de Villarluengo (1194).

Sin embargo, la existencia de Monte Gaudio se truncó poco tiempo después. En 1196 Alfonso II, el monarca que tantas concesiones había hecho a esta Orden, decidió incorporarla al Temple. En tan drástica decisión pudo pesar la existencia de disensiones internas dentro de la Orden, que ponían en peligro sus posesiones en la frontera con el Islam; y/o la influencia de la Casa Condal de Barcelona, deseosa de impulsar la Orden del Temple. El Castillo de Alfambra y todas sus posesiones aragonesas pasaron a manos templarias. Parte de los freires mostraron su rechazo a esta absorción y renunciaron a su hábito, mientras que otros regresaron a territorio leonés, fundándose la llamada Orden de Montfranc; esta subsistió hasta 1221, año en el que Fernando III la incorporó a la de Calatrava.

El Castillo de Alfambra puede ser el punto de partida para visitar una ruta temática dedicada a las fortificaciones de la Orden de Monte Gaudio, dentro de la cual quedarían integrados otros tres enclaves cercanos. Aunque fueron más los castillos que entre 1174 y 1196 dependieron de esta Orden, son muy pocos los restos constructivos visibles de tan lejano momento.

En Orrios, a 8 km. de Alfambra, sólo se conserva el emplazamiento del antiguo castillo, en el extremo del espolón calcáreo que se alza sobre la población; esta pequeña fortaleza ocupó un pequeño tormo, aislado artificialmente mediante un ancho foso.

El siguiente punto de este itinerario es Camañas, a 25 km. de Orrios; antes de llegar a esta población pasaremos junto a Visiedo, que también cuenta con una importante fortaleza, en este caso perteneciente a la Comunidad de Teruel. El Castillo de Camañas está muy deteriorado y requiere una urgente restauración; destaca su torre del homenaje, de planta cuadrada, muros de tapial y puerta elevada. Cerca de la fortaleza está la ermita de Nuestra Señora del Consuelo, antigua iglesia parroquial; tiene cubierta de madera con una excelente decoración gótico-mudéjar (fig. 4ª), y cabecera absidial con pinturas románicas.

Ambos edificios (castillo y antigua parroquial), forman un interesante conjunto, que se completa con la también románica ermita de Santa Quiteria, situada en el vecino municipio de Argente; este pequeño templo fue la iglesia parroquial de la desaparecida aldea de Villar de Argente, despoblada a finales del siglo XV.

La ruta acabaría en Celadas, a 43 km. de Camañas. Esta localidad también perteneció a la Orden de Monte Gaudio, aunque la fortaleza que podemos ver hoy en día data del siglo XV. Se trata de un imponente castillo-palacio de sillería, cuya puerta de acceso está flanqueada por dos potentes torres, y que es utilizado actualmente como Ayuntamiento.

Caballero de la Orden de Monte Gaudio, según una interpretación de principios del siglo XVIII (Filippo Bonanni, 1711).